La coopération entre les communes s'avère souvent indispensable pour trouver des solutions aux problèmes qui dépassent le seul contexte communal ou qui nécessitent des investissements financiers qu'une commune ne peut assumer seule.

Les communes ont la possibilité de se regrouper au sein d'établissements publics de coopération intercommunale, qui sont de deux types. La différence entre ces deux types d'établissements réside dans le mode de financement des actions.

On distingue ainsi :

• la coopération associative : le financement des structures de coopération associative est assuré par des contributions budgétaires des membres.
  Il existe différents types de structures : les syndicats de communes à vocation unique (SIVU), les syndicats de communes à vocations multiples (SIVOM) et les syndicats mixtes,
• la coopération fédérative : le financement de ces structures est assuré par la fiscalité directe locale, c'est-à-dire par les impôts locaux. Ce sont les communautés urbaines (CU), les syndicats d'agglomérations nouvelles (SAN), les communautés de communes (CC) et les communautés d'agglomération (CA).