Sainte-Barbe, patronne des artilleurs et des pompiers, a donné son nom au promontoire rocheux qui ouvre la baie de Saint-Jean-de-Luz, côté nord. Ce site privilégié a servi tour à tour de place forte et de lieu de culte au cours de l’histoire de Saint-Jean-de-Luz. Erigée à son sommet, à l’emplacement d’un ancien fort, une chapelle du même nom fut pendant plusieurs siècles un lieu de pèlerinage des marins. Lors de l’occupation espagnole de 1636 à 1637, un fort fut reconstruit autour de la chapelle. Frappé par la foudre en 1731, l’édifice religieux fut désaffecté puis démoli l’année suivante pour permettre l’agrandissement du fort et l’établissement d’une batterie de quatre gros canons qui commandait l’entrée de la rade. Au 19e siècle, l’ensemble fut remplacé par un fanal qui reste aujourd’hui.
A cette période d’accalmie, jusqu’au début du xxe siècle, Sainte-Barbe fut fréquentée par les nombreux Anglais qui se rendaient au golf, parcours de huit trous, aménagé le long de la falaise par l’un des leurs, J.P. Lilburn. Sainte-Barbe retrouve vite une vocation militaire lors de la guerre de 14-18, avec la construction d’un poste de surveillance de marine. Au cours de la seconde guerre mondiale, elle fut transformée par les Allemands en centre antiaérien, avec plusieurs bunkers équipés de pièces d’artillerie, dont certains existent toujours. Aujourd’hui, Sainte-Barbe est un lieu de promenade et de détente privilégié. Ce parc public de 22 000 m² fut réaménagé il y a une dizaine d’années avec la volonté de préserver son aspect naturel et de respecter sa topographie mouvementée. Les essences qui y prospèrent sont résistantes à l’air marin, tels que tamaris, pittosporum, eleagnus, muriers, baccharis… La ville laisse volontairement la flore sauvage recoloniser les bords de falaises. Il est parcouru de cheminements traités en béton lavé ou naturels, traversé par le sentier littoral. Un sentier botanique donne un éclairage sur la flore. Au pied du phare le panorama est sans équivalent et, une table d’orientation propose une lecture du paysage environnant et des montagnes. Une aire de jeux attire les plus petits et leurs familles.
