Discrètement implanté dans un écrin mi-végétal mi-urbain, le parc Duconténia ne dévoile ses attraits qu’à ceux qui franchissent ses portes. Ce havre de paix et de verdure de 33 000 m² situé au cœur de la cité ne manque pas d’intérêt.
Le parc et la villa Ducontenia doivent leur dénomination au corsaire Duconte. Le capitaine fut rendu célèbre pour avoir fait, en une sortie, 11 prises d’une valeur totale de 11 300 livres en 1691, à bord de la frégate Saint-François. Outre l’origine de son nom, l’histoire de cet ensemble est peu connue.
C’est au début du XXe siècle, sous la municipalité Barnetche (1919-1929), qu’il devint un jardin public et fut aménagé en conséquence dans un style d’inspiration paysagère, planté de grands arbres de formes libres (marronniers, hêtres, platanes). Son entretien se limitait alors au désherbage des allées et à deux fauches par an.
A une centaine de mètres de la villa, une source d’eau potable en constituait un des attraits principaux. Cette source a été remise en valeur en 1995 et agrémentée en bassin paysager.
Jusque dans les années soixante, il abrita les serres municipales et les jardiniers de la ville, avant de céder sa partie est, amputée pour permettre la construction de la déviation de la RN10 vers l’avenue de Chantaco.
Puis, jusqu’en 1976, date de la construction du collège de Chantaco, il accueillit le collège public de Saint-jean-de-Luz et fut peuplé de classes préfabriquées.
A cette époque, le piétinement quotidien des racines lors des récréations quotidiennes des élèves a laissé des séquelles irréversibles qui obligent la ville à remplacer régulièrement les arbres. A partir de 1980, il fut restitué au public, retrouva sa vocation de jardin d’agrément et sa quiétude.
Trois espaces végétaux peuvent être individualisés. Une pergola, plantée de rosiers, de collections d’arbustes qui étalent leur floraison du printemps à l’automne, et une zone boisée peuplée chênes d’Amérique, de hêtres, charmes,… et d’essences parfois très âgées comme quelques cyprès de Lambert.
Au-delà de son intérêt floristique, le parc Duconténia est pourvu d’atouts à vocation culturelle. Tout d’abord, il abrite dans sa partie boisée le théâtre de la nature. Construit en 1962 et disposant d’un potentiel de 3400 places assises, le site est idéal pour y programmer des spectacles : concerts (Benito Lertxundi), opéra Zamalzain, cinéma, danse.
La villa Duconténia</st1:PersonName> qui le borde accueille dans ses grandes salles des expositions et offre le refuge à certaines associations luziennes (AAA, AVF, Begiraleak, Amalur Ekaina, Scaramuccia,…).
Son aire de jeux, située dans une zone ouverte et ensoleillée attire les plus jeunes, comme ses allées, récemment refaites, sont un terrain de choix pour la pratique des rollers et du vélo pour les tout-petits, tandis que ses bancs publics invitent à la flânerie et à la détente.
Ce vaste espace fait l’objet d’attentions particulières. Quatre agents municipaux veillent à préserver sa propreté, entretenir ses pelouses et son bassin, renouveler les plantations de ses massifs saisonniers, tailler arbres et arbustes. Il fait l’objet de programmes d’aménagements et de repeuplement. Aussi, magnolias, tulipiers, liquidambars enrichissement peu à peu la palette végétale du lieu et apportent à chaque saison leur touche colorée.
